Fatigue persistante, perte de motivation, difficultés à se concentrer, sentiment de ne plus être aussi efficace qu’avant… Il peut arriver qu’au travail, comme dans la vie personnelle, certaines tâches pourtant simples deviennent progressivement difficiles à accomplir. Répondre à un mail, commencer un dossier ou simplement se lever le matin peut alors demander un effort considérable.
Mais comment savoir si l’on traverse simplement une période difficile, ou si ces changements peuvent être les signes d’une dépression ? Et surtout, comment comprendre ce qui se passe et éviter que les difficultés ne s’accumulent jusqu’à devenir insurmontables ?
Mieux comprendre ce que l’on traverse, repérer les signaux qui méritent notre attention et savoir quand il est temps de demander du soutien. Comprendre ces mécanismes est essentiel pour limiter les risques psychosociaux (RPS) et améliorer durablement la qualité de vie et au travail (QVCT).
Comprendre la dépression au travail : entre vie professionnelle et vie personnelle
La dépression ne survient pas toujours à la suite d’un événement clairement identifiable. Elle peut s’installer progressivement, parfois à la suite d’une période particulièrement difficile, mais aussi résulter de l’accumulation de plusieurs facteurs professionnels, personnels ou sociaux. Il n’est donc pas toujours possible de répondre simplement à la question : « Est-ce mon travail ou ma vie personnelle qui me met dans cet état ? »
Une charge de travail importante, un manque de reconnaissance, des conflits, une perte de sens ou un sentiment de ne plus avoir de contrôle sur son activité peuvent progressivement épuiser nos ressources. Mais des difficultés personnelles (séparation, deuil, problèmes financiers, isolement, difficultés familiales) peuvent également avoir un impact sur notre équilibre. Et bien souvent, ces différentes sphères ne sont pas indépendantes : ce qui se passe au travail peut influencer notre vie personnelle, et inversement.
L'impact des difficultés accumulées et des RPS en entreprise
Lorsque plusieurs difficultés surviennent en même temps, il peut devenir plus difficile de récupérer et de faire face aux problèmes du quotidien. La fatigue augmente, la motivation diminue, les tâches demandent davantage d’efforts et l’on peut progressivement avoir le sentiment de ne plus être capable de faire face. L’accumulation de ces facteurs peut mener à une dégradation des conditions de travail, rendant indispensable une réflexion sur la QVCT (Qualité de Vie et des Conditions de Travail) au sein de l’organisation.
Un cercle vicieux peut alors s’installer. La fatigue entraîne une baisse d’énergie, ce qui rend les tâches quotidiennes plus difficiles à accomplir. Par conséquent, les problèmes s’accumulent, nourrissant un sentiment d'échec ou de culpabilité. Ce découragement finit par épuiser encore davantage les ressources de la personne, accentuant ainsi la fatigue initiale.
Ce fonctionnement peut également modifier notre regard sur les difficultés. Un problème qui aurait auparavant semblé gérable peut soudain donner l’impression d’être une montagne. Ce
n’est pas nécessairement que les problèmes sont devenus plus importants : c’est aussi que les ressources dont nous disposons pour y faire face sont temporairement diminuées.
Le travail : cause, conséquence ou facteur aggravant ?
Il est également important de ne pas chercher systématiquement une seule cause. Le travail peut contribuer à l’apparition ou à l’aggravation d’une dépression, mais il peut aussi être affecté par celle-ci.
Par exemple, une personne qui commence à souffrir de symptômes dépressifs peut avoir davantage de difficultés à se concentrer, à prendre des décisions ou à accomplir des tâches. Elle peut alors avoir le sentiment de moins bien travailler, culpabiliser, perdre confiance en elle et finalement ressentir encore davantage de stress au travail.
À l’inverse, des conditions de travail difficiles peuvent progressivement fragiliser l’équilibre psychologique. Comprendre cette interaction permet d’éviter deux écueils : penser que « tout vient du travail » ou, au contraire, considérer que le problème vient uniquement de soi.
La première étape consiste donc à prendre un peu de recul et à se demander : qu’est-ce qui a changé ? Depuis quand ? Et qu’est-ce qui, aujourd’hui, me demande beaucoup plus d’efforts qu’avant ?
Repérer les signaux faibles de la santé mentale pour prévenir le burnout
Une dépression ne commence pas nécessairement par un effondrement brutal. Elle peut s’installer progressivement, parfois presque imperceptiblement. C’est pourquoi il peut être utile de prendre le temps d’observer les changements qui se sont installés dans notre quotidien.
Ce qui doit notamment attirer l’attention, c’est un changement par rapport à son fonctionnement habituel : « Je ne suis plus comme avant », « Les choses me demandent beaucoup plus d’efforts », « Je n’ai plus envie de rien » ou encore « Je n’arrive plus à faire ce que je faisais facilement auparavant ».
Quels sont les signes d'alerte et les symptômes ?
La dépression peut se manifester de différentes manières et tous les symptômes ne sont pas nécessairement présents chez une même personne. Parmi les signes que l’on peut observer :
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Une fatigue importante, avec la sensation d’être constamment épuisé, même après du repos.
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Une perte d’envie ou de plaisir pour des activités qui étaient auparavant appréciées.
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Des difficultés de concentration, de mémorisation ou de prise de décision.
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Une diminution de la motivation, avec des tâches quotidiennes qui semblent demander un effort disproportionné.
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Un sentiment de dévalorisation ou de culpabilité, notamment autour du travail et de la performance.
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Un ralentissement ou, au contraire, une agitation inhabituelle.
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Des modifications du sommeil ou de l’appétit.
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Une tendance à s’isoler, à moins répondre aux messages ou à éviter les interactions avec les autres.
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Une impression générale de découragement, de tristesse ou de vide.
Au travail, ces changements peuvent notamment se traduire par une difficulté inhabituelle à commencer une tâche, une multiplication des oublis, une baisse de concentration, davantage d’erreurs ou encore une tendance à repousser certaines missions.
Pourquoi est-il crucial d'observer l'évolution des symptômes ?
Il est important de ne pas s’inquiéter à partir d’un seul de ces signes. Nous pouvons tous connaître des périodes de fatigue, de stress ou de baisse de motivation.
Ce qui mérite davantage notre attention, c’est l’accumulation des symptômes, leur persistance et leur impact sur notre quotidien. On peut alors se poser quelques questions simples :
- Depuis quand est-ce que je me sens comme ça ?
- Qu’est-ce qui a changé dans mon comportement ou mes habitudes ?
- Est-ce que je ressens encore du plaisir dans les choses que j’appréciais auparavant ?
- Est-ce que les tâches quotidiennes me demandent beaucoup plus d’efforts qu’avant ?
- Est-ce que cela commence à avoir des conséquences sur mon travail, mes relations ou ma vie personnelle ?
Ces questions ne permettent évidemment pas de poser soi-même un diagnostic, mais elles peuvent en revanche constituer un premier signal pour prendre du recul et, si nécessaire, en parler à un professionnel.
Ne pas attendre que tout s'écroule
L’une des difficultés de la dépression est qu’elle peut progressivement réduire notre capacité à agir. Plus on se sent fatigué et découragé, plus on reporte les choses ; plus les choses s’accumulent, plus elles semblent difficiles à affronter.
C’est pourquoi repérer les changements tôt peut permettre d’intervenir avant que les difficultés ne deviennent trop importantes. Demander de l’aide n’implique pas nécessairement d’être « au plus mal ». Un psychologue, un médecin ou un autre professionnel de santé peut aider à faire le point sur ce qui est en train de se passer, à identifier les facteurs qui contribuent au mal-être et à déterminer l’accompagnement le plus adapté.
L’objectif n’est pas d’attendre de ne plus pouvoir avancer pour demander de l’aide, mais de pouvoir agir dès lors que l’on constate que quelque chose a durablement changé.
Agir et se soigner : avancer une étape à la fois et ne pas rester seul
Lorsque l’on est déprimé, les difficultés peuvent rapidement donner l’impression de former une montagne impossible à gravir. Les tâches s’accumulent, l’énergie manque et même les choses les plus simples peuvent demander un effort considérable.
Dans ces moments-là, l’objectif n’est pas de tout régler d’un coup, mais de retrouver progressivement une capacité d’action.
La méthode des petits pas pour retrouver sa capacité d'action
Face à une longue liste de problèmes, il peut être tentant de vouloir tout résoudre immédiatement. Pourtant, lorsque nos ressources sont diminuées, cette stratégie risque surtout d’augmenter le sentiment d’échec.
Une approche plus réaliste consiste à décomposer les difficultés en petites étapes et à commencer par ce qui semble le plus accessible. Plutôt que de se dire : « Je dois rattraper tous mes mails, terminer ce dossier, ranger chez moi et régler ce problème avec mon responsable. ». On peut commencer par : « Je vais répondre à un seul mail ». Puis, une fois cette tâche réalisée, prendre quelques minutes pour reconnaître ce qui vient d’être accompli avant de passer à la suivante. Cela peut sembler très simple, voire insuffisant. Pourtant, lorsque chaque action demande beaucoup d’énergie, une petite action réalisée reste une action réalisée.
L’objectif n’est pas de retrouver immédiatement son niveau de fonctionnement habituel, mais de recréer progressivement un sentiment de capacité et d’accomplissement.
Ne pas attendre d’avoir retrouvé la motivation pour agir
Lorsque l’on est déprimé, on peut avoir tendance à attendre de « se sentir mieux » pour recommencer à faire les choses. Or, la dépression peut justement diminuer l’envie et la motivation.
Il peut donc être utile de fonctionner temporairement dans l’autre sens : une petite action → un sentiment d’accomplissement → un peu plus de confiance → une nouvelle action.
Il ne s’agit évidemment pas de se forcer à être productif à tout prix. Il s’agit plutôt de retrouver progressivement des activités qui donnent du rythme, du plaisir ou un sentiment d’efficacité, en tenant compte de son niveau d’énergie du moment.
L'importance d'un accompagnement professionnel et médical
Parfois, malgré nos efforts, les symptômes persistent ou deviennent trop importants pour être gérés seul. Consulter n'est alors ni un aveu de faiblesse ni un échec.
Un psychologue peut notamment aider à comprendre ce qui se passe, identifier les mécanismes qui entretiennent les difficultés et mettre en place progressivement des stratégies adaptées.
Un médecin peut également évaluer la situation et déterminer si un accompagnement médical est nécessaire. Au-delà du suivi médical classique, sachez que de nombreuses entreprises mettent aujourd’hui en place un programme d’aide aux employés (PAE). Ce dispositif permet d’accéder rapidement à une ligne d’écoute et de soutien psychologique confidentielle, offrant un premier soutien essentiel avant même d’entamer un parcours de soin plus long.
Les antidépresseurs quant à eux peuvent parfois susciter des inquiétudes : peur de devenir dépendant, de ne plus être soi-même ou de devoir prendre un traitement « pour toujours ».
Pourtant, avoir recours à un traitement lorsque celui-ci est indiqué ne signifie pas que l’on est faible ou incapable de faire face. Dans certaines dépressions, notamment lorsqu'elles sont modérées à sévères, un médecin peut proposer un antidépresseur, souvent en complément d'une psychothérapie. Le choix du traitement dépend de chaque situation et doit être discuté avec un professionnel de santé.
On peut parfois voir ce traitement comme un soutien temporaire, permettant de réduire certains symptômes suffisamment pour retrouver progressivement des ressources et pouvoir davantage bénéficier du travail psychothérapeutique et des changements mis en place au quotidien.
Vers une approche collective de la santé mentale en entreprise
Agir sur l'environnement pour une meilleure QVCT
Il est important de ne pas faire reposer toute la responsabilité sur la personne qui souffre. Si le travail contribue au mal-être, il est également nécessaire de s'interroger sur ce qui, dans l'environnement professionnel, doit éventuellement changer : charge de travail, horaires, relations avec les collègues ou le management, manque d'autonomie, conflits, perte de sens, isolement, etc.
Parler de ses difficultés peut permettre d'identifier des solutions ou des aménagements adaptés, notamment avec son médecin, le médecin du travail ou les interlocuteurs appropriés dans l'entreprise.
Prendre soin de sa santé mentale, ce n’est donc pas seulement apprendre à mieux gérer les difficultés : c’est aussi savoir reconnaître ses limites, demander du soutien et, lorsque c’est nécessaire, agir sur ce qui contribue à notre mal-être.
Conclusion
Une dépression ne se règle pas nécessairement en une seule fois. Commencer par une petite étape, demander de l'aide lorsque cela devient nécessaire et s'intéresser aussi à ce qui, dans notre environnement, contribue à la souffrance sont déjà des façons d'agir.
Il n'est pas nécessaire d'attendre que tout devienne insurmontable pour commencer à prendre soin de soi. La dépression au travail ne se résume ni à un manque de motivation, ni à une difficulté à « gérer son stress ». Elle peut s’installer progressivement, à la croisée de facteurs professionnels, personnels et environnementaux, et modifier peu à peu notre manière de travailler, de penser et de vivre notre quotidien.
Savoir repérer les changements, comprendre ce qui peut les favoriser et ne pas minimiser leur impact constitue déjà une première étape. Lorsque les tâches les plus simples deviennent difficiles, que la fatigue s’installe, que le plaisir disparaît ou que l’on ne se reconnaît plus vraiment, il peut être important de prendre le temps de se demander : « Qu’est-ce qui est en train de changer chez moi ? »
Et lorsque tout semble devenir une montagne, il n’est pas nécessaire de chercher à tout résoudre en même temps. Une petite étape reste une étape. Reprendre progressivement des activités, retrouver un sentiment d’accomplissement et avancer à son propre rythme peut permettre de sortir peu à peu du cercle du découragement.
Enfin, demander de l’aide suffisamment tôt peut faire une réelle différence. Psychologue, médecin, médecin du travail, entourage ou autres ressources disponibles dans l’entreprise : on n’a pas besoin d’attendre d’être au bout de ses forces pour être accompagné.
Et si le travail participe à la souffrance, prendre soin de sa santé mentale ne signifie pas simplement apprendre à mieux supporter la situation. Cela peut aussi vouloir dire questionner ce qui, dans l’environnement professionnel, doit changer.
Prendre soin de sa santé mentale, ce n’est pas attendre de ne plus pouvoir avancer. C’est apprendre à reconnaître les signaux, accepter de ralentir lorsque c’est nécessaire et savoir demander du soutien pour retrouver progressivement son équilibre.
Rédacteur : Bassala Fatianoff, psychologue clinicien et case manager chez TELUS Health
